Как и все нормальные бразильские пацаны, Гарринча гонял мяч с утра и до вечера. Он родился в бедной семье, и футбол для него был единственной радостью. Но у него был врожденный недостаток – одна нога заметно короче другой. Это очень мешало ему жить, но играть в футбол, как ни странно, помогало. Он делал финты, которые были недоступны другим. Он был очень нестандартным юным футболистом. Полное имя его было – Маноэль Франсиско дос Сантос. Гарринчей же прозвали гораздо позже.

Мальчишка играл в футбол в свое удовольствие много забивал и был, говорят, лучшим среди пацанов. И вот в один прекрасный день один из футболистов известного бразильского футбольного клуба «Ботафого» приехал на выходные в свой родной город и увидел игру юного Гарринчи. Он был настолько впечатлен, что уговорил того съездить в команду и показаться тренеру. Тренер же отнесся к кривоногому юноше без энтузиазма и разрешил ему выйти на поле в двустороннем матче только на несколько минут. Многочисленные болельщики, наблюдающие за тренировкой, не могли сдержать слез от смеха, предвкушая забавное зрелище. А против парня поставили играть защитника Нилтона Сантоса сборной Бразилии, чтоб не осталось никаких вопросов и побыстрее с этой клоунадой закончить.

А о том, что произошло дальше, наверное, слышали все. Игрок сборной Бразилии был обыгран несколько раз издевающими финтами, а однажды он даже грохнулся на задницу. Все вокруг были в шоке, а Нилтон Сантос, красавчик, сам потребовал у тренера взять молодого парня в команду. Хотя и был несколько разозлен случившимся.

И Гарринчу, в итоге, все-таки взяли в «Ботафого». В этом клубе он провел свои лучшие двенадцать футбольных лет.

А в 1958 году он поехал уже и на Чемпионат Мира в составе сборной Бразилии. Лидеры команды просили за него и Пеле, и два молодых таланта вышли на стартовый матч против мощной сборной СССР во главе со Львом Яшиным и сделали результат. Гарринча стал мировой звездой. Бразилия выиграла этот Чемпионат Мира, а через четыре года повторила результат. Только тогда в составе команды не было травмированного Пеле, а Гарринча вновь был лидером и лучшим игроком.

Это были лучшие годы великого игрока. Им восхищались, его обожали. Болельщики дали ему прозвище «Радость народа», но он никак не вписывался ни в чьи тренерские схемы. Его терпели, потому что он приносил результат. А он его приносил, только вот вечно так продолжаться не могло.

Будучи великим футболистом, в душе он оставался мальчишкой, который просто обожал любимую игру. Он не умел распоряжаться деньгами, он их и не просил. Сколько платили, столько платили, и владельцы клуба беззастенчиво этим пользовались. У него не было никаких накоплений, он был щедр и не разборчив в «друзьях». А закончилось все очень печально. Пришел возраст, посыпались травмы и Гарринчу просто выкинули за борт.

Он умер в нищете и пьянстве. Во время похорон рыдала вся Бразилия...