Первый в истории женский футбольный клуб был создан в конце XIX века на родине игры – в Англии. Почти каждый матч British Ladies Football Club собирал приличное количество зрителей. Но уже тогда отношение к женскому футболу в Туманном Альбионе было настороженным. В 1912 году девушкам официально запретили гонять мяч на тех же стадионах, на которых это делали мужские команды.

Все изменилось два года спустя, когда Европу потрясла Первая мировая война. Ушедшие на фронт мужчины уже не могли запретить своим женам, сестрам и подругам после изнурительной работы на благо армии развлекать себя, играя в футбол. В послевоенное время этот вид спорта продолжал наращивать обороты. В 1917-м в Престоне посмотреть игру женских команд пришло аж 10 тысяч человек, а три года спустя состоялись и первые международные состязания. Французская Femina уступила тогда на выезде английской Dick, Kerr’s Ladies. Примечательно, что на один из матчей британского клуба собралась просто сумасшедшая по тем временам ауди­тория – свыше 50 тысяч болельщиков. Но в 1921 году женский футбол в Англии вновь был запрещен под тем благовидным предлогом, что это совсем не дамский вид спорта. На этот раз запрет держался долгих сорок лет.

Очередной всплеск популярности дисциплины пришелся на 1966 год, когда в Англии состоялся неофициальный чемпионат мира. После этого во многих странах Европы появились федерации женского футбола, а три года спустя была создана Международная европейская федерация. В 1970 году благодаря спонсорской помощи компании Martini & Rossi удалось организовать международный турнир, названный чемпионатом мира. Но тогда он еще не был признан FIFA. Зато в Италии несколькими годами позже возникла женская лига, получившая профессиональный статус. На фоне всех этих событий новый вид спорта стал активно развиваться в Германии, Норвегии, Швеции и чуть позже – в США.

А как в России?

В России представительницы слабого пола опробовали забаву англичан еще до Первой мировой. В 1911 году в Москве было основано сразу три женских футбольных клуба: «Пушкино», «Петровско-Разумовская лига» и «Коммерческое училище». Первый матч между русскими девушками состоялся 3 августа 1911 года – под жутким ливнем команда «Пушкино» безжалостно разгромила «Петровско-Разумовскую лигу» со счетом 5:1.

В период революции и Гражданской войны женский футбол переживал далеко не лучшие времена. Затем долгое время предпринимались попытки его возродить, но успехом они увенчались лишь в конце 1980-х.

Именно тогда стали проходить турниры на призы еженедельника «Собеседник», победителем первого из них стала команда «Текстильщик» из Раменского. Параллельно проводились и региональные чемпионаты. В 1989 году была образована Ассоциация женского футбола СССР, а в 1990-м прошел чемпионат страны. Сначала на всероссийском первенстве лидировали две команды – «Нива» из Киевской области и «Текстильщик». В середине 1990-х на лидирующую позицию вышла команда «Интеррос», вскоре выигравшая первенство страны. Затем флагманом российского женского футбола стал самарский ЦСК ВВС, который спустя два года все же пропустил вперед воронежскую «Энергию». Самой титулованной футболисткой тех лет по праву считалась Ирина Григорь­ева, игрок сборной мира, неоднократная чемпионка России, чемпионка Франции, участница чемпионатов мира 1999 года и Европы 1997 и 2001 годов.