Объясняется это прежде всего двумя причинами. Во-первых, даже при размеренной жизни за 11 десятков лет можно навидаться многого. Во-вторых, это единственный приз на планете, который каждый из его обладателей в течение 24 часов может использовать по собственному усмотрению.
Кубок Стэнли, первоначально представлявший собой декоративную чашу, купил за 10 гиней ($ 48,67 доллара) генерал-губернатор Канады Фредерик-Артур лорд Стэнли Престон в 1892 году в Лондоне. Первоначально приз вручался лучшей любительской команде Канады.
Изначально Лорд Стэнли ввёл несколько правил вручения кубка:
- кубок также был призом для победителя лиги, в которой выступала команда-чемпион;
- кубок не становится собственностью команды-чемпиона; попечители кубка имеют право последнего слова в любом споре, связанном с вручением кубка;
- претенденты на обладание кубком должны выиграть чемпионат своей лиги;
- серии матчей за обладание кубком Стэнли должны состоять из одно-, двух- или трёхматчевых серий по взаимной договорённости претендентов. Все матчи должны были проходить на домашних аренах претендентов, хотя дату и время матчей имели право назначать опекуны кубка;
- билеты на матчи должны поровну распределяться между командами-претендентами;
- лига не может претендовать на кубок дважды за сезон;
- команда-чемпион обязана вернуть кубок опекунам в хорошем состоянии и тогда, когда они этого потребуют;
- команда-чемпион имеет право добавить на серебряный круг кубка памятную надпись о своей победе.
Первая из известных фотографий кубка Стэнли. Датирована 1903 годом.
В 1893 году, в соответствии с условиями лорда Стэнли, первыми обладателями кубка стали чемпионы Канадской любительской хоккейной ассоциации (АХА - Amateur Hockey Associtaon, AHA) "Монреаль ААА".
Полное название клуба "Монреаль ААА" - Любительская легкоатлетическая ассоциация Монреаля (The Montreal Amateur Athletic Association). Старейший канадский клуб был основан в 1881 году. В конце 1800 – начале 1900-х годов был одним из самых известных спортивных учреждений в Канаде и Северной Америке. "Монреаль ААА" объединял в себе три спортивных клуба: "Монреаль Сноу Шу клуб" (Montreal Snow Shoe Club), "Клуб велосипедистов Монреаля" (Montreal Bicycle Club) и "Лакросс клуб Монреаля" (Montreal Laсrosse Club).
В 1999 году ассоциация была переименована в Club Sportif MAA или просто MAA (Montreal AA).
Хоккейный клуб Монреаль (Montreal Hockey Club - MHC) существовал с 1886 года. В 1886-1898 годах клуб выступал в AHAC (Amateur Hockey Association of Canada), в 1898 – 1905 годах – в CAHL (Canadian Amateur Hockey League), в 1905 – 1908 годах - в ECAHA (Eastern Canada Amateur Hockey Association), с 1908 года – в IPAHU (Inter-Provincial Amateur Hockey Union). В 1903 году игроки MHC составили ядро профессионального хоккейного клуба “Montreal Wanderers”. И, наконец, стал хоккейной командой “Montreal Royals”, просуществовавшей до 1961 года.
Первые обладатели Кубка Стэнли, команда "Монреаль ААА", фото 1893 года.
В первом розыгрыше Кубка Стэнли команда из Монреаля одержала семь побед при одном поражении в восьми поединках, обойдя занявших второе место "Оттаву Генералс". Именно "Оттава" нанесла единственное поражение "Монреаль ААА" в первом матче сезона.
Кстати, тогда же была заложена традиция вручения перстней обладателям Кубка Стэнли. Каждый из игроков "Монреаля ААА" был награжден в ознаменование этого успеха золотым кольцом с гравировкой. Внутри кольца вензелями выписывалось имя чемпиона, а снаружи - аббревиатура Монреальского хоккейного клуба и скрещенные клюшки с шайбой. Одно из этих колец хранится в хоккейном Зале славы в Торонто.
1. Первые чемпионские перстни, изготовленные в 1893 году для команды "Монреаль ААА".
2. Один из матчей первого розыгрыша Кубка Стэнли.
Кроме "ААА" и "Генералс", в АХА также выступали ещё три команды - "Монреаль Викториас", "Монреаль Кристал" и "Квебек".
9 марта 1893 года можно считать датой, когда определился первый победитель Кубка - в тот день "Монреаль ААА" обыграл в последнем матче сезона "Монреаль Кристалс" - 2:1. Лучшим в составе "ААА" стал Харви Роус, забросивший в семи матчах 12 шайб.
После того как "Монреаль ААА" был провозглашён обладателем Кубка Стэнли, любая команда Канады могла бросить им вызов, однако желающих не оказалось.
