ROLAND GARROS-98. Первый круг. Сафин – Агасси (США, 20-й номер рейтинга ATP) – 5:7, 7:5, 6:2, 3:6, 6:2. Второй круг. Сафин – Куэртен (Бразилия, 8) – 3:6, 7:6 (7:5), 3:6, 6:1, 6:4.
Сафин, всем известно, заявил о себе на весь теннисный мир на Roland Garros-98, когда, пройдя квалификационный отбор, в первом круге переиграл в пяти сетах знаменитого Андре Агасси, а следом также в пяти партиях взял верх над действующим чемпионом грунтового турнира "Большого шлема" Густаво Куэртеном. Это была суперсенсация: на Открытом чемпионате Франции еще не случалось, чтобы теннисист, пробивавшийся в основную сетку через квалификацию, побеждал действующего чемпиона!
US OPEN-2000. ФИНАЛ. Сафин – Сампрас (США, 4) – 6:4, 6:3, 6:3.
Всего два года спустя, в 2000-м, Сафин был уже знающим себе цену представителем теннисной элиты, входил в Топ-10 мировой классификации, выигрывал титулы. В активе 20-летнего россиянина уже имелись победы над ведущими игроками мира – и Куэртеном, и Седриком Пьолином, и Магнусом Норманом, и даже над самим Питом Сампрасом.
Тем не менее, мало кто ожидал, что юный Марат сумеет превзойти в титульной встрече Открытого чемпионата США американскую суперзвезду. Но он не просто выиграл У Сампраса, а нанес фавориту нью-йоркской публики самое сокрушительное поражение в финалах турниров "Большого шлема". Сафин праздновал победу в трех сетах, не отдав грозному и мастеровитому сопернику ни одной своей подачи.
AUSTRALIAN OPEN-2004. Полуфинал. Сафин – Агасси (США, 4) – 7:6 (8:6), 7:6 (8:6), 5:7, 1:6, 6:3
Пропустив большую часть сезона-2003 из-за травмы левого запястья и опустившись в конец первой сотни мирового рейтинга, Сафин едва ли относился к числу фаворитов первого в 2004-м турнира "Большого шлема". Однако через тернии пятисетовых матчей он все же пробрался к финалу. За две недели россиянин провел на корте 21 час и 6 минут, отыграл 30 партий и обновил тем самым рекорд Открытой эры. Особенно запоминающимся получилась его победа над Андре Агасси в полуфинале.
В пятисетовом поединке с четырехкратным и действующим чемпионом Australian Open российский герой исполнил 33 эйса и не допустил ни одной двойной ошибки. После двух выигранных партий он упустил инициативу, и казалось, что отдаст сопернику матч. Но не тут-то было! Пятый сет он провел выше всяких похвал, не оставив американцу шансов.
– Мой оппонент играл сегодня на очень высоком уровне, – признал тогда Агасси.– Ему удавались отменные удары именно тогда, когда это было особенно необходимо. Это был матч равных соперников, который мог завершиться в трех сетах в мою пользу. Однако в решающие моменты он фактически не дал мне шанса. Я не могу не отдать должное Марату.
AUSTRALIAN OPEN-2005. Полуфинал. Сафин – Федерер (Швейцария, 1) – 5:7, 6:4, 5:7, 7:6 (8:6), 9:7.
Этот матч называют лучшим в карьере Сафина многие его болельщики, да и просто увлекающиеся теннисом люди. Более того, некоторые признаются, что полюбили эту игру именно после просмотра этого фантастического поединка.
Это был день рождения Сафина, в который ему пришлось провести на корте 4 часа 28 минут против лучшего теннисиста мира, безусловного лидера мировой классификации. На протяжении всего этого времени велась сверхдраматичная, равная и бескомпромисная борьба. Тому моменту, когда россиянин уже за полночь по мельбурнскому времени праздновал победу, предшествовали один блестящей свечой отыгранный им матчбол (на тай-брейке четвертой партии), спасение швейцарца со счета 2:5 в пятом сете и шесть упущенных уже Маратом матч-пойнтов. Но в итоге он все же сделал это: реализуя свою седьмую попытку, Сафин точно направил мяч туда, где поскользнувшийся соперник был бессилен его достать. А потом было много радости и поздравлений от ошалевшей от восторга мельбурнской публики.
AUSTRALIAN OPEN-2005. ФИНАЛ. Сафин – Хьюитт (Австралия, 3) – 1:6, 6:3, 6:4, 6:4.
При этом сам Марат считает своим лучшим и особенно гордится другим своим матчем на Australian Open-2005 – финалом против Ллейтона Хьюитта.
"Когда я играл с Питом (в решающем матче US Open-2000), я ни о чем не думал, ничего не боялся и провел идеальный матч. Мне это казалось почти нереальным, – признавался он. – Но встреча с Ллейтоном значила гораздо больше. Все списывали меня со счетов. Я играл под колоссальным давлением после того, как обыграл Федерера. Я просто ужасно начал, а на стороне Ллейтона была австралийская публика. Я должен был приложить множество усилий и физических, и психологических, чтобы одержать победу. И ею я горжусь больше всего в своей карьере".
"Сафин заиграл в полную силу далеко не сразу, – писал "СЭ" о том матче. – Долго не шла первая подача. Но как только россиянин нащупал ее, стало гораздо легче. Сверхзвуковой Хьюитт постепенно "подсел" и перестал успевать за скоростями Марата, из-за чего и проиграл третий сет, ведя – 4:1.
То, что Марат не уступит, стало ясно в первом гейме четвертого сета при счете 40:15 на подаче Хьюитта, когда россиянин сыграл в стиле австралийца, достав безнадежный мяч и обведя соперника безукоризненным по красоте и точности ударом. Ту свою подачу Ллейтон в итоге потерял, и, хотя боролся до последнего, спасти матч ему было не суждено".
КУБОК ДЭВИСА-2006. Финал. Сафин – Акасусо – 6:3, 3:6, 6:3, 7:6 (7:5)
Вклад Сафина в завоевание сборной России двух Кубков Дэвиса невозможно переоценить. В парижском финале-2002 он выиграл обе свои одиночные встречи, а в 2006-м приносил команде ключевые очки в каждом матче, начиная с четвертьфинала. Но самым эмоциональным, самым ярким и самым запоминающимся стал, конечно, решающий поединок финала-2006, в котором Марат при невероятной поддержке российской публики в четырех партиях взял верх над Хосе Акасусо.
Уимблдон-2008. Второй круг. Сафин – Джокович (Сербия, 3) – 6:4, 7:6 (7:3), 6:2.
Этот матч, пожалуй, один из лучших в исполнении "позднего" Сафина. Конечно, тогда сербский теннисист еще не был тем Новаком Джоковичем, которого мы знаем сегодня, – первой ракеткой мира и семикратным чемпионом турниров "Большого шлема". Но он уже выиграл свой первый Australian Open, перед Уимблдоном на пяти крупных турнирах, в том числе и на Roland Garros, доходил как минимум до полуфинала и был "посеян" во "Всеанглийском лаун-теннисном клубе" под третьим номером.
Впрочем, 25 июня 2008 года было совсем не днем Джоковича, а днем Марата Сафина. Заставив своей стабильной игрой оппонента нервничать не по-детски, россиянин одержал победу в трех партиях – 6:4, 7:6 (7:3), 6:2. Впоследствии на том турнире наша суперзвезда неожиданно для многих, а может быть, даже для самого себя, дошел до полуфинала, где уступил только Роджеру Федереру.
"Мастерс" в Париже-2009. Второй круг. Сафин – Дель Потро (Аргентина, 5) – 4:6, 7:5, 4:6
О завершении своей карьеры Марат объявил более чем заранее – за год. На протяжении всего сезона-2009 он поочередно прощался с каждым турниром, а свой последний профессиональный матч провел на парижском "Мастерсе" в "Берси", на особенных для него состязаниях, где он побеждал трижды (в 2000, 2002 и 2004 годах). С новоиспеченным чемпионом US Open Хуаном Мартином Дель Потро Сафин сражался три сета, потому что при счете 5:5 во втором сумел – в излюбленной манере – выбраться с 0:30, после чего взял подачу соперника и перевел ход поединка в решающую партию. В итоге он уступил, но свое последнее поражение с широкой улыбкой на лице – для него начиналась новая жизнь.